Fenimore COOPER

James Fenimore COOPER, romancier américain, né à Burlington (New-Jersey) en 1789, mort à Cooperstown (New-York) en 1851. Il fut renvoyé du collège de Yale en 1806, et entra dans la marine où il resta cinq ans. Marié en 1811, il s'occupa d'agriculture pendant dix ans et débuta en littérature par un roman, Précaution (1820), qui échoua. Mais l'année suivante il marqua un brillant succès avec l'Espion (1821).
Parmi les trente-deux romans d'aventures qui suivirent, et qui sont de très inégale valeur, citons :
le Pilote (1823) ;
le Dernier des Mohicans (1826), son œuvre la plus célèbre ;
la Prairie (1828) ;
le Corsaire rouge (1831) ;
le Bravo (1831) ;
le Trappeur (1840) ;
le Tueur de daims (1841) ;
les Deux Amiraux (1842) ;
Doigt-de-Satan (1845).
Il a également composé une estimable Histoire navale des Etats-Unis (1839)
et des Vies des officiers de marine américains (1846).
Cooper a trop écrit : son style est négligé, ses personnages conventionnels. Mais il a eu des dons de narrateur ; ses descriptions de paysages et de mœurs indiennes sont observées et fidèles, et il est le premier écrivain qui ait songé à introduire la forêt vierge et la prairie américaine dans le domaine du roman. Il a écrit l'épopée en prose des années héroïques de sa nation.