Les insectes



Ouvrière chargée de pollen
Abeille domestique [Apis mellilica]
Diagnose : 13 à 15 mm. Thorax recouvert. surtout sur les côtés, de poils jaunâtres, apparaissant également sur les anneaux de l'abdomen. Antennes deux fois plus longues que le diamètre des yeux. Langue aussi longue que la tête. Vit en société. Trois castes : la reine ( ♀ féconde), les faux-bourdons (♂) et les ouvrières qui forment une grande partie de la colonie et qui sont plus petites. Contrairement à la reine, elles possèdent des glandes qui produisent la cire, ainsi qu'une longue langue servant à récolter le nectar. Les faux-bourdons n'ont pas d'aiguillon à l'extrémité de l'abdomen. Cet aiguillon comporte un crochet qui, lorsque l'abeille pique un vertébré homéotherme, reste enfoncée dans la peau et est arrachée en même temps que les glandes sécrétant le venin. Les abeilles domestiques se distinguent ainsi des guêpes qui peuvent piquer plusieurs fois sans perdre leur aiguillon.
Habitat : Forêts claires et lisières des forêts, prés et jardins. L'abeille domestique a été introduite par l'Homme dans presque toutes les régions du monde, dans les habitats appropriés.
Distribution : Zones cultivées dans les régions tempérées et tropicales du monde entier. Introduite par l'Homme. N'existe généralement pas a l'état sauvage en Europe.
Fréquence : Plus ou moins courante selon l'habitat. Contrôlée par l'Homme (apiculture).
Reproduction : Les reines de la nouvelle génération se développent dans les cellules royales de la ruche. La première qui a éclos tue les autres reines et quitte la colonie pour son vol nuptial. Les faux-bourdons éclos au cours de l'été s'envolent également en essaims et s'accouplent. La jeune reine revient alors dans la ruche, laquelle est alors abandonnée par la vieille reine et par une partie de l'essaim pour aller fonder une nouvelle colonie. Il peut y avoir plus de 50 000 parfois plusieurs centaines de milliers d'abeilles dans une colonie. La reine contrôle le comportement des ouvrières en les nourrissant avec une substance particulière, la gelée royale. Les larves destinées a devenir des ouvrières sont nourries normalement par les ouvrières. Lorsque la reine meurt, les ouvrières s'en aperçoivent rapidement et construisent des alvéoles plus grandes pour les larves qu'elles nourrissent de manière plus abondante. Ainsi de nouvelles reines apparaissent. La qualité et la quantité de nourriture donnée aux larves est déterminante. Les reines qui vivent quatre a cinq ans peuvent pondre plus de 100 000 oeufs qui sont fécondés. Des oeufs non fécondés sortent les faux-bourdons. Les ouvrières vivent encore quelques semaines pendant lesquelles elles se livrent à des activités très précises elles nettoient la ruche, construisent les alvéoles, nourrissent les larves et apportent le pollen et le nectar. Puis elles meurent rapidement. La reproduction n'est donc assurée que par la reine et par quelques mâles, les faux-bourdons. Les ouvrières s'occupent de plusieurs générations à la fois. En prévision des périodes de pénurie, notamment pour l'hiver, elles constituent des réserves de miel, produit à partir du nectar des fleurs. Les abeilles produisent plus ou moins de miel suivant les races. Elles ont également plus ou moins tendance à piquer. L'abeille domestique africaine est la plus redoutée. Les Abeilles élevées en Europe sont généralement pacifiques. Les abeilles méliponides (Meliponini) vivent principalement dans les régions tropicales, notamment au Brésil, ont la particularité de ne pas avoir de dard.
Généralités : Voilà déjà plusieurs millénaires que l'homme a domestiqué les Abeilles domestiques. A l'origine, elles vivaient dans des trous dans les arbres, dans des niches ou dans des trous creusés dans la terre où elles construisaient leurs alvéoles hexagonales. L'apiculture offre aux abeilles un abri comportant des rayons où elles sont soignées et nourries l'hiver.
L'Abeille africaine introduite au Brésil en 1956 à des fins expérimentales s'est rapidement répandue en Amérique du Sud et, après avoir traversé les Andes, est arrivée à Panama en 1983.

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